Di Fiona Harvey* – The Guardian
Gli esperti delle Nazioni Unite avvertono di un peggioramento delle condizioni in 45 paesi che attualmente versano in una grave situazione di insicurezza alimentare.
Secondo le previsioni, circa 50 milioni di persone rischiano di essere spinte verso una situazione di fame acuta entro la fine del prossimo anno a causa del fenomeno meteorologico El Niño, in rapida intensificazione.
A queste si aggiungono le centinaia di milioni di persone che già affrontano livelli pericolosi di fame, a causa di anni di siccità in alcune zone dell’Africa e della pressione sui prezzi dei generi alimentari derivante dalla guerra in Iran.
Anche se l’El Niño previsto dovesse rivelarsi meno intenso di quanto previsto da alcuni modelli, spingerà molti paesi oltre il limite, aggiungendo più di un quinto ai 225 milioni di persone in 45 paesi che attualmente versano in una situazione di grave insicurezza alimentare, ha avvertito mercoledì il Programma Alimentare Mondiale delle Nazioni Unite (PAM).
L’America centrale e meridionale, i Caraibi e l’Africa meridionale saranno probabilmente le regioni più colpite, secondo l’analisi. Nell’Asia meridionale e sud-orientale le precipitazioni saranno probabilmente inferiori alla media, il che causerebbe gravi problemi all’agricoltura e agli agricoltori.
L’El Niño di quest’anno – un fenomeno meteorologico che si sviluppa ogni pochi anni nell’Oceano Pacifico e modifica i modelli delle precipitazioni in tutto il mondo – si preannuncia come il più forte degli ultimi 70 anni. Alcuni lo definiscono un «super El Niño», sebbene questo termine non sia ufficialmente riconosciuto.
Ciò che è certo è che i suoi effetti e la sua intensità sono fortemente influenzati dalla crisi climatica. All’inizio di quest’anno, gli esperti hanno affermato che un forte El Niño potrebbe agire in sinergia con il riscaldamento globale per determinare l’anno più caldo mai registrato, quest’anno o, più probabilmente, nel 2027.
I servizi di previsione del settore privato hanno già messo in guardia dall’impatto dell’El Niño in formazione sui prezzi globali dei generi alimentari, ma il rapporto pubblicato dal WFP è il primo ad analizzare da vicino la fame nel mondo. Il WFP ha dichiarato di sperare di ridurre gli effetti delle condizioni meteorologiche estreme attraverso sistemi di allerta precoce e interventi di soccorso “anticipatori”, per i quali è stato stanziato un budget di almeno 80 milioni di dollari (60 milioni di sterline).
Le conseguenze saranno comunque di vasta portata, poiché gli agricoltori potrebbero impiegare più di una stagione per esaurire le proprie scorte alimentari. Nell’Africa meridionale, ad esempio, la principale stagione di coltivazione si estende da ottobre di quest’anno a marzo 2027, ma sarà circa nove mesi dopo, durante la stagione di carestia che segue il raccolto, che si faranno sentire gli effetti peggiori.
«L’impatto maggiore sulla sicurezza alimentare, nell’Africa meridionale, si verificherà durante la stagione di carestia dal 2027 al 2028», ha affermato Richard Choularton, direttore del servizio per il clima e la resilienza del WFP.
Gli agricoltori dovrebbero essere in qualche modo protetti dai benefici residui del raccolto dello scorso anno, che è stato insolitamente abbondante. «Alla fine del 2025, i prezzi dei generi alimentari si attestavano su livelli favorevoli, sebbene vi sia stata una pressione al rialzo dovuta alla guerra in Medio Oriente», ha dichiarato Jean-Martin Bauer, direttore della sicurezza alimentare del WFP.
Durante l’El Niño del 2015-16, circa 60-100 milioni di persone sono state colpite da insicurezza alimentare acuta, il termine utilizzato dal WFP per indicare una situazione di fame che non raggiunge il livello di carestia. In quegli anni, il WFP non aveva ancora avviato le sue azioni preventive aggiornate, pertanto i suoi esperti sperano che le condizioni meteorologiche estreme di quest’anno abbiano un impatto minore, anche se l’El Niño dovesse rivelarsi più grave.
Tuttavia, Choularton ha affermato che gli sforzi sono stati ostacolati dalla mancanza di dati, poiché alcune attività di raccolta sono state sospese per mancanza di finanziamenti.
I dati del WFP coprono i 45 paesi in cui opera, dove sono disponibili stime di riferimento sull’insicurezza alimentare. Potrebbero esserci ulteriori ripercussioni al di fuori di queste aree duramente colpite.
I prezzi dei generi alimentari potrebbero subire pressioni in tutto il mondo, oltre che nei 45 paesi esaminati, ha affermato Bauer. «Ciò dipenderà anche dalle scelte che faranno i paesi esportatori. È molto importante evitare una situazione in cui i grandi paesi interrompano le esportazioni alimentari», ha detto. «A livello regionale, potrebbero certamente verificarsi prezzi elevati e [problemi di] accesso al cibo».
Nel Regno Unito e in Europa, gli agricoltori hanno messo in guardia dall’impatto del caldo estremo e della mancanza di precipitazioni sui loro raccolti, mentre i rivenditori si preparano a un aumento dei prezzi.
*Redattrice per l’ambiente.